En 1806, Armand Seguin réussit à tirer de l'opium qu'il nomme morphine pour Morphée, le dieu du sommeil. Cinq ans plus tard, Courtois démontre les propriétés soporifiques et calmantes de la morphine. Entre 1970 et 1990 la consommation médicale de la morphine à travers le monde a fait un bond, passant de 2000 à 5000 kg. Depuis environ 10 ans, les instances gouvernementales ont élargi l'utilisation de la morphine pour soulager les souffrances extrêmes provoquées par le cancer, le sida, etc.