Une équipe de chercheurs brésiliens a annoncé avoir obtenu des résultats prometteurs avec le premier vaccin dirigé contre la bilharziose, une maladie qui constitue la seconde endémie parasitaire après le paludisme.
Touchant plus de 200 millions de personnes à travers le monde, la bilharziose est une maladie redoutable due à un ver parasite connu sous le nom de schisostome. Profitant de mollusque d'eau douce pour se développer, ce ver pénètre chez l'homme en traversant la peau lors de baignades en eau douce et stagnante. Une fois dans le corps humain, le parasite continue son cycle de maturation en se rendant dans les vaisseaux lymphatiques ou sanguins puis en gagnant le coeur et les poumons.
Les manifestations de la maladie ne démarrent en revanche que lorsque la femelle parasite se met à pondre des oeufs dont une partie se retrouve piégée dans les tissus et une autre dans les intestins. Libérés par l'intermédiaire des selles et de l'urine, les oeufs peuvent alors éclore en eau douce et commencer un nouveau cycle. Chez les personnes parasitées, la maladie se manifeste par une éruption cutanée avec des démangeaisons, suivie de fièvre, toux, douleurs musculaires et abdominales, diarrhée. Au bout de plusieurs années, si elle n'est pas décelée et traitée, les organes internes peuvent être durement touchés et dans certains cas conduire à la mort.
Connue depuis le XIXe siècle, la maladie est présente en Afrique, en Amérique du Sud comme en Asie et est responsable de pas moins de 280.000 décès chaque année. S'il existe des traitements efficaces, le mode d'infection du parasite lui permet de se disséminer largement. Cela fait donc plusieurs années que les spécialistes travaillent sur la mise au point d'un vaccin capable de protéger les personnes et donc de contrôler la dispersion de la maladie. Un vaccin qui semble enfin se concrétiser. En effet, des chercheurs brésiliens ont annoncé avoir testé avec succeès le premier vaccin contre la bilharziose.
Un vaccin distribué dans les trois ans
Testé chez des humains, la vaccin a été conçu à partir de la reconstruction d'une protéine dans un ver. "C'est une avancée médicale sans précédent, fruit de 30 ans de travaux scientifiques", a déclaré à l'AFP le docteur Tania Araujo-Jorge, directrice de l'Institut Oswaldo Cruz de Rio de Janeiro. "Nous devrions être en mesure dans les trois ans de distribuer le premier vaccin antiparasitaire, et contribuer ainsi à l'éradication de la bilharziose, un mal qui frappe les plus démunis, vivant dans des conditions insalubres", a t-elle encore ajouté.
Maxisciences
Dim 17 Juin - 23:22