Bien que les changements neuronaux liés à l’âge ont été observés chez plusieurs autres espèces, il semblerait que seul l’être humain voit son cerveau rétrécir avec l’âge, révèle une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Une équipe de neuroscientifiques, des anthropologues et des primatologues, a mené plusieurs explorations cérébrales chez des chimpanzés vieillissants. Ils ont comparé, en utilisant l’imagerie par résonance magnétique les volumes de cinq régions du cerveau chez 87 humains adultes âgés de 22 à 88 ans avec ceux de 99 chimpanzés âgés de 10 à 51 ans.
Les chercheurs ont notamment mesuré les volumes de la matière grise totale du néocortex, du lobe frontal, et de l'hippocampe chez les deux espèces. Ils ont constaté que chez les humains, le volume de toutes les structures du cerveau diminue au cours de la vie. Chez les chimpanzés, par contraste, le volume du cerveau ne change pas significativement.
Les auteurs émettent l'hypothèse que cette différence est peut-être le reflet de la plus longue espérance de vie des humains. Le coût de l'évolution d'un cerveau plus grand et d’une longévité prolongée semble lié à une plus grande vulnérabilité face à l'âge, du point de vue du déclin neurologique.
J.I.
Sciences et Avenir.fr
26/07/2011
Mer 27 Juil - 19:42