Comment se fait-il que l'avion est plus lourd que l’air et pourtant il vole ?

Un avion est plus lourd que l’air et pourtant il vole.

En effet, l’avion s’appuie sur l’air. Ses ailes ne sont pas parallèles au sol, elles sont conçues pour être légèrement inclinées vers le haut. Ainsi, elles dévient l’air vers le bas, ce qui crée une poussée vers le haut (appelée la portance).
Le phénomène est identique quand un passager sort sa main par la fenêtre d’une voiture qui roule vite : en inclinant la main, l’air part vers le bas, ce qui pousse la main vers le haut.

Le pilote peut accentuer plus ou moins l’effet en inclinant l’avion, et en ouvrant les volets situés sous les ailes.


Décollage d’un avion : les volets situés à la partie arrière des ailes braquent vers le bas

La forme des ailes joue également un rôle très important. Les ailes sont bombées pour que l’air circule plus vite au-dessus (l’air qui passe au-dessus emprunte un chemin plus long). Cela provoque une dépression qui aspire l’aile vers le haut (principe de Bernoulli : plus la vitesse d’un fluide augmente, et plus la pression qu’il exerce autour de lui diminue).


Le phénomène est identique quand on souffle entre 2 feuilles : celles-ci se rapprochent, car la vitesse de l’air entre les feuilles est plus grande que la vitesse de l’air à l’extérieur des feuilles.