L'hépatite E est responsable d'une inflammation aiguë ou chronique du foie. Il s'agit d'une maladie émergente parfois mortelle, et sans traitement connu. Vincent Mallet, Philippe Sogni, Stanislas Pol et leur équipe de l'Institut Cochin et du groupe hospitalier Cochin Saint-Vincent de Paul viennent cependant de rapporter l'efficacité d'un traitement chez deux personnes souffrant d'une infection chronique due au virus de l'hépatite E.
Le virus de l'hépatite E est la première cause d'hépatite virale dans le monde. Si la majorité des cas survient dans les pays en voie de développement, on assiste à une émergence de cas en France et dans les autres pays industrialisés, où le virus se transmet à l'Homme par la consommation d'aliments contaminés insuffisamment cuits.
Le virus de l'hépatite E, comme les autres hépatites, provoque une inflammation du foie. Dans sa forme aiguë, l'infection peut être mortelle chez les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes malades du foie. Chez les immunodéprimés (patients greffés, sous chimiothérapie ou vivant avec le VIH), elle peut évoluer vers une hépatite chronique et entraîner une cirrhose.
La ribavirine est un médicament actuellement prescrit pour traiter certaines infections virales respiratoires chez l'enfant et certaines fièvres hémorragiques. Elle est également utilisée dans le traitement de l'hépatite C. Il a été proposé à deux patients immunodéprimés souffrant d'une infection chronique par le virus de l'hépatite E de suivre un traitement à base de ribavirine : après deux semaines de traitement, le fonctionnement du foie est redevenu normal. Mieux : après quatre semaines de traitement, le virus est devenu indétectable dans l'organisme. Enfin, après l'arrêt du traitement (respectivement 6 et 3 mois à ce jour), le fonctionnement hépatique restait normal et le virus de l'hépatite E demeurait indécelable.
Ce rétablissement spectaculaire des deux patients montre le potentiel de la ribavirine comme traitement des formes graves d'infection par le virus de l'hépatite E. "Il faut toutefois rester prudent, déclare Vincent Mallet. En raison du manque de recul, on ne peut encore affirmer la guérison totale des patients, mais notre travail est une véritable avancée. Des tests cliniques doivent maintenant être menés pour trouver la dose, la formulation et la durée adéquates pour traiter les formes graves d'infection par le virus de l'hépatite E".
Ces travaux ont fait l'objet d'une demande de brevet. Des essais cliniques devraient également être réalisés rapidement afin de valider et d'étendre ce traitement.
Jeu 17 Juin - 21:53