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 |  Sujet: Le prix Nobel de médecine 2009 pour une découverte sur les chromosomes  Lun 5 Oct - 22:57 | |
| Pourquoi, la plupart du temps, la réplication d'un chromosome entier se déroule-t-elle aussi bien ? Pour avoir donné une explication, qui fait intervenir les télomères (les extrémités des chromosomes), éclairant du même coup les phénomènes du vieillissement ou de l'apparition d'un cancer, Elizabeth Blackburn, Carol Greider et Jack Szostak viennent de recevoir le prix Nobel 2009 de médecine et de physiologie. A chaque division cellulaire, tous les chromosomes se dupliquent. En général, tout se passe bien... et tout le monde se demandait pourquoi. Trois chercheurs américains, Elizabeth Blackburn, Carol Greider et Jack Szostak, ont découvert quelques-uns des secrets de ce mécanisme. Ce travail vient de leur valoir aujourd'hui le prix Nobel 2009 de médecine et de physiologie Carol Greider (ici en 2007) est spécialiste de biologie moléculaire et de génétique à la Johns Hopkins University School of Medicine.  Carol GreiderSelon eux, le chromosome est protégé par des séquences particulières, situées aux extrémités, appelées télomères et connues depuis longtemps. Une enzyme, la télomérase, assure qu'ils sont correctement positionnés à chaque réplication des chromosomes. La découverte a de nombreuses applications potentielles dans différents domaines, en biologie cellulaire bien sûr, mais aussi en médecine. La télomérase, en effet, joue un rôle dans la cancérisation d'une cellule. Par ailleurs, on sait que le vieillissement des cellules est lié à une réduction progressive de la longueur de ces chaînes terminales au fil des divisions cellulaires. D'ailleurs, l'espérance de vie semble dépendre de la taille des télomères.  Jack Szostak, généticien, travaille au Massachusetts General Hospital de Boston. Jack SzostakLes travaux de ces trois chercheurs peuvent donc contribuer à mieux faire comprendre, voire combattre, les causes et les effets du vieillissement chez la personne normale (le stress, par exemple, réduit la taille des télomères) ou bien dans le cas de la progéria, cette maladie qui fait vieillir prématurément des enfants. Les trois lauréats se partageront un prix de 980.000 euros qui sera remis à Stockholm le 10 décembre prochain. Ils succèdent ainsi à l'Allemand Harald zur Hausen et aux Français Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, qui avaient reçu le prix Nobel de médecine 2008. Elizabeth Blackburn (ici en 2007), spécialiste des télomères et de la télomérase, dirige un laboratoire qui porte son nom à l'Université de Californie (San Fransisco). Micheline Pelletier | |
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