Un million de mètres cubes de boue rouge toxique atteint le Danube

Après la rupture d'une digue d'un bassin de rétention dans une usine de production d'aluminium, les boues rouges ont atteint le fleuve Danube. La Hongrie et les pays riverains redoutent désormais une catastrophe écologique majeure.
Un million de mètres cubes de boue rouge se sont déjà répandus dans les villages autour du site établi à 160 kilomètres de Budapest. On déplore quatre morts et plus d'une centaine de blessés. Sur place, des habitants désertent les lieux. Les boues toxiques ont provoqué des brûlures et irritations des yeux.

Dans les cas les plus graves, ces boues peuvent, outre les dégâts sur les sols, attaquer « les organes fonctionnels » de l'homme. L'association Robin des Bois précise que « le cumul des métaux et minéraux fait des boues rouges un déchet toxique pour la faune aquatique, les animaux domestiques et d'élevage ».
« en plus de leur potentiel toxique, c'est surtout le degré d'exposition aux boues qui fait la dangerosité de ces résidus ».

Ces boues rouges proviennent d'une usine de production d'aluminium, Ajkai Timfoldgyar Zrt, située à Ajka. La digue d'un bassin de rétention d'eaux usagées a cédé, déversant brutalement un flot de boue.

Pourquoi rouge et pourquoi toxique ?

La production d'aluminium se fait à partir de la bauxite, un minerai importé souvent des régions tropicales et subtropicales.
La première partie du processus de production, qui consiste à transformer la bauxite en alumine – ensuite transformée en aluminium – génère des résidus de boues. Pour une tonne d'aluminium produite, il faut compter trois tonnes de boue rouge. Selon L'Usine Nouvelle, « ces résidus contiennent des métaux lourds ainsi que du cyanure et de l'arsenic ». Mais « la composition des boues et leur toxicité peuvent varier en fonction de l'origine du minerai ».



Un bassin de rétention recueillait les effluves toxiques de l'usine de production d'aluminium Ajkai Timfoldgyar Zrt, près de la vile d'Ajka, en Hongrie. Une énorme brèche s'est ouverte le lundi 4 octobre. Elle était visible la veille sur des images prises par satellite, affirme Greenpeace. (© Image d'un reportage diffusé sur BFM TV.)