Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des institutions françaises a découvert que les cellules du système immunitaire se servait de zinc pour éliminer des micro-organismes tels que le bacille de la tuberculose ou la bactérie Escherichia coli.
C'est une découverte qui ouvre de nombreuses pistes quant au développement de nouveaux traitements antibactériens. Une équipe internationale de scientifiques menée par des chercheurs d'institutions françaises dont le CNRS, a réussi à mettre en évidence un mécanisme de défense naturelle encore inconnu. Celui-ci fait intervenir un élément bien particulier : du zinc, un métal qui s'avère toxique lorsqu'il est ingéré à fortes doses.
Jusqu'ici, les scientifiques avaient déjà découvert que l'une des stratégies de notre système immunitaire pour détruire les micro-organismes consistait à les priver de nutriments essentiels comme les métaux lourds, notamment le fer. Or, ici c'est tout à fait le contraire qui se produit. Les cellules immunitaires mobilisent leurs réserves de métaux lourds pour les déverser sur les bactéries et les intoxiquer avec.
Plus concrètement, au cours de leur étude publiée dans la revue Cell, Host et Microbe, les chercheurs ont étudié des macrophages, des cellules du système immunitaire capables d'ingérer bactéries, champignons et débris cellulaires avant de les détruire. Ils ont ainsi mis en contact ces "éboueurs" avec plusieurs types de micro-organismes dont le bacille de la tuberculose et la bactérie E.Coli. Ils ont alors constaté que les cellules ayant absorbé ces deux microbes présentaient une accumulation rapide et persistante de zinc. Pour contrer cette intoxication, les agents pathogènes semblent fabriquer des "pompes" destinées à expulser le métal, mais si l'on inactive ces structures, ils deviennent alors particulièrement vulnérables, d'après les résultats de l'étude.
Des pistes de traitements
Selon les chercheurs, malgré son potentiel toxique, le zinc serait donc bénéfique pour le système immunitaire, tout comme pourraient aussi l'être d'autres métaux comme le cuivre. Ainsi, cette découverte permet d'envisager de nouvelles stratégies thérapeutiques : par exemple, une complémentation nutritionnelle (ici en zinc) dans le traitement des malades ou encore le développement de nouveaux antibiotiques qui bloqueraient l'action des pompes microbiennes à métaux.
Olivier Neyrolles, chercheur à l'Institut de pharmacologie et de biologie structurale (IPBS) à Toulouse et co-auteur de l'étude a d'ailleurs précisé à l'AFP : "l'étude a déjà permis de développer des nouvelles souches vaccinales atténuées qui sont en cours de tests comme candidats vaccins contre la tuberculose."
Maxisciences
Sam 17 Sep - 12:29