Des chercheurs de l'université britannique de Birmingham ont découvert une forme modifiée de l'ecstasy (MDMA), qui serait 100 fois plus efficace pour détruire les cellules cancéreuses que la drogue elle-même. La trouvaille ouvre alors la voie à une possible application thérapeutique.
De l'ecstasy pourrait être utilisé pour détruire les cellules sanguines. C'est ce que suggère des travaux réalisés par des chercheurs de l'université de Birmingham en collaboration avec des collègues de l'université of Western Australia. En réalité, c'est plutôt une forme modifiée de cette drogue qui s'est avérée cent fois plus efficace pour détruire les cellules cancéreuses que la drogue elle-même. Car en effet, ce n'est pas la première fois que les scientifiques mettent en évidence le potentiel de l'ecstasy dans ce domaine.
Il y a six ans, des recherches menées avaient déjà montré que la moitié des cancers des cellules sanguines examinées en laboratoire montraient une réaction aux propriétés des psychotropes ayant pour effet une suppression de leur croissance. Ces molécules qui agissent sur le système nerveux central incluent des dérivés d’amphétamines tels que l’ecstasy, mais aussi des antidépresseurs comme le Prozac ou encore des substances amaigrissantes.
C’est donc à partir de ces recherches antérieures que l’équipe a démarré ces nouveaux travaux, avec un obstacle majeur en tête. Au vu des précédents résultats, les chercheurs britanniques avait à l'époque, souligné la difficulté de traduire ces résultats initiaux en médicaments, car la dose d'ecstasy nécessaire pour traiter une tumeur aurait été fatale pour le malade. C'est ainsi qu'ils sont parvenus à identifier des formes modifiées d'ecstasy, capables d'attaquer et de détruire les cellules cancéreuses avec une efficacité bien supérieure mais à des doses moindres.
Un potentiel pour de futurs traitements
Publiés en ligne vendredi dans "Investigational News Drugs", ces résultats préliminaires ouvrent la voie à des utilisations potentielles pour les traitements de cancers tels que les leucémies, lymphomes et myélomes. L'équipe espère alors progresser vers des études pré-cliniques. "Nous ne voulons pas donner de faux espoirs aux gens, mais les résultats de notre recherche offrent un potentiel pour améliorer les traitements dans les années qui viennent", a indiqué le professeur John Gordon, dans un communiqué publié par l'université de Birmingham et relayé par l'AFP.
Le docteur David Grant, dont l'association Leukaemia and Lymphoma Research a contribué au financement des travaux, a de son côté indiqué qu'il s'agissait d'"un pas significatif vers le développement d'un nouveau traitement potentiel". Le docteur rappelle ainsi que : "bien des types de lymphomes (cancers du système lymphatique) restent très difficiles à traiter et nous avons désespérément besoin de médicaments efficaces, avec peu d'effets secondaires".
Maxisciences
Mar 23 Aoû - 1:26