L’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) annonce dans un communiqué qu’une équipe de chercheurs américains et marseillais ont identifié un gène clé dans le mécanisme de transformation d’un cerveau sain en cerveau épileptique.
"On a identifié l’un des acteurs majeurs de la transformation d’un cerveau sain en cerveau épileptique", affirme Christophe Bernard, neurobiologiste à l’Inserm. Le chercheur marseillais a effectué des recherches ces derniers temps pour mieux comprendre l’origine de cette maladie neurologique, la plus fréquente après la migraine, et qui touche 1 à 2% de la population mondiale. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Annals of Neurology et mettent en évidence un gène clé, responsable du développement de l'épilepsie. "En empêchant l'activité de ce 'gène interrupteur' chez des rats, les bénéfices thérapeutiques sont immédiats", affirme le résumé de l'étude.
Les travaux de l'équipe de Christophe Bernard, menés en collaboration avec un laboratoire de l'université de Californie, ont porté sur la forme d’épilepsie la plus fréquente chez l'adulte, l'épilepsie du lobe frontal (ELT), qui résiste à tout traitement pharmacologique dans 30% des cas. La plupart du temps, cette forme d’épilepsie a pour origine une agression du cerveau qui conduit à une réorganisation des réseaux de neurones qui le composent. Cela entraîne alors l’apparition des crises et désordres associés à l’ELT comme les déficits de mémoire ou d’apprentissage, les états dépressifs ou anxieux.
Le gène identifié par les chercheurs est donc un "gène-interrupteur", qui se trouve normalement "en position off" dans un cerveau sain, mais qui est "allumé par l’agression initiale" (traumatisme crânien, méningite, accident lors de la naissance) qui déclenche alors l’épilepsie. L’interrupteur agit sur 1.800 autres gènes, dont ceux qui provoquent les crises. En empêchant l’action de l’interrupteur en question, les chercheurs sont parvenus à démontrer un effet positif sur la maladie, "en diminuant le nombre de crises et leur sévérité". Une découverte qui ouvre la voie à des traitements préventifs chez l’homme.
Maxiscience
Mar 28 Juin - 20:11