Deux nouvelles recherches publiées récemment dans la revue Gene therapy révèlent la mise au point de tests sanguins capables de détecter d'éventuelles modifications génétiques chez un athlète. Un pas de plus dans la lutte antidopage jusqu'alors incapable de révéler la transformation autrement qu'en prélevant un échantillon de tissus musculaires.
Si le dopage ne cesse de se sophistiquer, les tests pour le détecter évoluent également. Aujourd'hui l'Agence mondiale antidopage (AMA) doit faire face à un nouveau problème : la thérapie génique qui attise de plus en plus l'intérêt de certains acteurs du milieu sportif. Olivier Rabin, le directeur scientifique de l'AMA explique à l'AFP : "Le débat faisait rage à un moment. On nous disait que l'AMA ne pourrait jamais faire des biopsies musculaires pour détecter le dopage génétique. Nous en étions conscients dès le début et c'est pourquoi nous voulions des méthodologies qui soient applicables dans le sang".
Ces méthodes non intrusives devraient bientôt voir le jour grâce aux travaux menés par des chercheurs allemands d'une part, et français et américains d'autre part.
Le principe du dopage génétique consiste à injecter un gène chez le sportif afin d'accroître naturellement la production d'EPO ou d'hormone de croissance. Ces substances produites par le corps en plus grandes quantités améliorent notablement la capacité d'endurance ou la force musculaire de l'athlète. Pour l'heure, ces méthodes sont bien trop risquées et complexes pour avoir été déjà utilisées. Toutefois, devant la possibilité d'être un jour employées à mauvais escient, les chercheurs se sont penchés sur des tests sanguins capables de détecter une éventuelle modification du patrimoine génétique.
Selon Olivier Rabin, les deux recherches représentent "clairement une percée dans la détection possible du dopage génétique". Ces études ont été financées par l'AMA et sont parues récemment dans la revue Gene therapy. Toutefois, l'AMA a tenu à les distinguer en raison de leur différence dans le materériau recherché pour détecter les modifications génétiques.
Deux études différentes pour détecter le dopage génétique
La première étude, dirigée par Perikles Simon à Mayence et Michael Bitzer à Tübingen s'est basée sur
la recherche de l'ADN transgénique transféré dans le corps. La recherche menée sur des souris montre que ce type d'ADN peut être détecté jusqu'à 56 jours après l'injection.
L'autre étude, menée par Richard Snyder de l'Université de Floride et Philippe Moullier du CHU de Nantes
s'est concentrée sur les principaux vecteurs utilisés pour effectuer le transfert de gènes : les virus. Leurs travaux menés sur des macaques dopés génétiquement à l'aide de virus modifiés montre que délai de détection dépasse un an après l'injection, et pourrait atteindre plusieurs années. Caroline Le Guiner, chargée de projet au laboratoire de thérapie génique de Nantes, explique à l'AFP : "Ce test a fonctionné sur les macaques, il faut maintenant l'adapter à l'homme. Mais le gène EPO du macaque est très proche du gène EPO humain".
Les attentes de l'AMA se tournent désormais vers un simple test sanguin, issu de ces deux méthodes, qui permettrait d'obtenir une détection très efficace du dopage génétique grâce à la présence d'organismes viraux et d'ADN transgénique administré.
Maxisciences
Mer 4 Mai - 22:33