L’effet d’une pilule progestative ne dure que 27 heures. Il faut donc la prendre tous les jours. Comme elle n’endort pas l’ovulation, les règles surviennent le plus souvent à la date attendue, malgré la prise de la pilule en continu.
Une pilule combinée, en revanche, « endort » l’ovulation comme le fait la grossesse.
De sorte que prise en continu, l’utilisatrice n’aurait pas de règles. On fait arrêter la pilule combinée pendant 7 jours d’arrêt entre deux plaquettes pour que les utilisatrices aient des règles. Ces règles sont en réalité des saignements provoqués par l’arrêt des comprimés. L’arrêt est de 7 jours parce que cela permet de commencer les plaquettes successives toujours le même jour de la semaine, sans compromettre l’efficacité de la pilule.