Une équipe de scientifiques gallois a réussi à cloner un cytomégalovirus humain (HCMV). Une grande performance scientifique puisque, jusqu’à aujourd’hui, le développement de nouveaux traitements était entravé par la difficulté de répliquer de manière stable le HCMV en dehors du corps humain. Ce résultat offre donc un nouvel espoir pour le traitement de maladies potentiellement mortelles. L'étude, publiée dans la revue Clinical Investigation a été financée par le Wellcome Trust et le Medical Research Council. Le virus, appelé Merlin, a été isolé à partir d'un échantillon clinique identifié par le laboratoire de santé publique du Pays de Galles.
Le cytomégalovirus humain (HCMV) est une cause majeure des malformations congénitales infectieuses dans le monde entier. Le virus est également connu pour provoquer une maladie mortelle, chez les patients transplantés et les personnes vivant avec le VIH / SIDA. Le virus est présent dans le monde entier mais 50 à 80 % des adultes de 40 ans ont des anticorps anti-CMV. En France, 43,5 à 51,5 % des femmes enceintes sont séronégatives et 0,6 à 1,4 % d'entre elles font une primo-infection à CMV pendant la grossesse. L'infection materno-fœtale à CMV est la plus fréquente et touche 0,5 à 2 % des nouveau-nés. Il n'existe actuellement aucun vaccin disponible sur le marché contre le CMV. Des recherches sont en cours actuellement.
Le Dr Richard Stanton de l'Université de médecine de Cardiff (Pays de Galles) qui a dirigé la recherche, déclare : «Le cytomégalovirus humain possède de loin le plus grand génome de tous les virus qui affectent les humains, par conséquent, il est techniquement difficile à cloner sous une forme intacte en laboratoire ».
"Le clonage du virus, à partir d'une souche isolée par le laboratoire de santé publique de Cardiff nous a permis d'identifier les gènes responsables de l'instabilité du virus en dehors du corps.
Suite à l'identification de ces gènes, nous avons développé avec succès des cellules dans lesquelles nous pouvions développer le virus qui correspond exactement à celui qui existe dans le corps humain." Ce premier clonage du virus aidera considérablement les virologues dans la mise au point d'antiviraux et de vaccins contre le CMV.
A l’issue de cette étude, le clone a déjà été distribué aux laboratoires de recherche du monde entier, et est actuellement testée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dans le cadre d'une étude visant à élaborer une norme internationale de diagnostic, permettant de comparer les isolats cliniques.
La séquence du génome du virus de Cardiff a également été désignée comme référence internationale pour le HCMV dans le Centre national pour l'information biotechnologique (National Centre for Biotechnology Information NCBI) - une base de données internationale qui fournit des normes de référence pour l'information biomédicale et génomique dans le monde entier.
Le Dr Stanton ajoute: «le HCMV a été désigné comme une cible prioritaire de développement de vaccins par le US Institute of Medicine. Il est donc essentiel de travailler avec un virus qui représente avec précision les virus présents chez les patients.
Pour la première fois, il existe donc une copie exacte du virus, en dehors de l'organisme, et c’est une étape déterminante dans le développement de nouveaux traitements
Sam 18 Sep - 19:48