Après avoir dû retarder de quelques heures son expérience, le Cern (Centre européen pour la recherche nucléaire) a réalisé mardi les premières collisions de protons à une puissance inédite. Grâce au plus grand accélérateur de particules du monde, le LHC, les scientifiques espèrent parvenir à une meilleure connaissance de la structure de la matière et de la formation de l'univers.
Après deux échecs dans la matinée, deux faisceaux contenant plus de 10 milliards de protons chacun se sont heurtés à 11h06 GTM au sein du Grand collisionneur de hadrons (LHC), à une vitesse très proche de celle de la lumière.
Cette expérience, une première mondiale, a lieu dans un tunnel circulaire du Cern, de 27 kilomètres de long et situé à 100 mètres sous terre de part et d'autre de la frontière franco-suisse, dans la banlieue de Genève.
"C'est le début d'une ère nouvelle", s'est réjoui Paola Catapano, scientifique et porte-parole du Centre européen de la recherche nucléaire (Cern). Et Philippe Bloch, chef du département de physique de l'organisation d'ajouter : "C'est un moment extraordinaire. Nous avons enregistré d'importantes collisions sur les quatre détecteurs".
Ce mardi 30 mars 2010 est un jour que des milliers de physiciens attendaient avec excitation, espérant trouver grâce à cette expérience le boson de Higgs, particule éphémère jusqu'ici manquante, qui confèrerait leur masse à toutes les autres particules.
Les scientifiques espèrent également découvrir grâce à la détection des particules massives et éphémères, la composition de la matière noire qui représente 23% de notre univers. La matière visible constituée par les étoiles et les planètes n'en représente en effet que 4%.
Les collisions de particules réalisées par le Cern pourraient enfin offrir une meilleure compréhension de ce qui s'est produit un milliardième de seconde après le Big Bang, il y a 13,7 milliards d'années.
Jusqu'à fin 2011, le LHC fonctionnera à une puissance de 7 TeV (teraelectron volt). Il sera ensuite poussé à une puissance deux fois supérieure, et si cela ne permet pas de découvrir le boson de Higgs, les physiciens devront se résoudre à accepter qu'il n'existe pas.
Mer 31 Mar - 0:42